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因為神道(sintou)起源於自然信仰，所以可以說是「人與神共存所應遵循之道」。古代人將超越人類智慧所能理解的存在（御魂），當作神加以崇拜。而神祇的存在就有如日本俗諺「八百萬之神」所形容的一樣，有非常多。為了區別神祇之「御魂」所存在的聖域和俗世，因此產生神社的原型。 |
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在神社中祭祀著自然神和人間神。而神社的特徵就是庭院入口處有「鳥居」（牌坊），並有神職人員和「巫女」(神社中從事神職的未婚女子)。相對來說，寺廟中祭祀的是佛，但是自佛教傳入以至江戶時代，是屬於神佛調合、兩種信仰互相融合的時期，所以有些寺廟也有「鳥居」。
日本人的生活、文化和神社間有十分密切的關係。
新年初始時，要去神社「初詣」（新年後首次參拜），並祈求一年中平安無事、萬事順利。
現在也有許多人決定在神社或神殿舉行「神前結婚式」。
出生30天左右的新生兒，有「宮參」，為人生第一次的神宮參拜。
在11月時，為慶祝小孩成長，有「七五三詣」，將打扮整齊的3歲、7歲女孩，以及3歲、5歲的男孩帶到神社參拜。
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一般而言神職人員是指，為神工作、且經常在神社服務，以此為職業的人。和神職人員具有相同意義的，還有「神主」或「神官」。在日常中除了管理神社，神職人員的工作還有舉行祭典、祈禱和「神樂舞」等。
在神社本部的神職人員可分為「宮司」、「權宮司」、「禰宜」、「權禰宜」和「出仕」，而可代表神社的神職人員是「宮司」。
北海道神宮目前有「宮司」一人、「權宮司」一人、「禰宜」三人、「權禰宜」19人。
另外同樣在神社服務的女性稱為「巫女」。以前「巫女」的工作是感應神意、並告知人們神的預言，現在則是擔任神社的清掃、櫃台和「大前奉仕」（神樂舞）等一般性的工作。 |
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